A pesquisa da cientista molecular Ana Paula Schiavo propõe um novo sistema de classificação para halófilos, organismos que prosperam em ambientes com alta concentração de sal, como parte de sua dissertação de doutorado no Instituto de Química da USP.
O microbiologista Rubens Tadeu Duarte, da UFSC, elogiou a proposta, afirmando que ela pode se tornar um marco na ciência. A nova classificação pode ser relevante para a astrobiologia, especialmente na investigação de ambientes em Marte, onde se acredita que existam lagos de água salgada subterrâneos.
A pesquisa de Schiavo, realizada na região de Diamantina, em Minas Gerais, revelou a falta de consenso sobre os critérios de classificação de extremófilos, levando a barreiras de comunicação entre especialistas. Ela destacou que muitos estudos não medem corretamente o ponto ótimo de crescimento das espécies.
O levantamento de 1.298 espécies de halófilos revelou problemas nas distinções convencionais entre diferentes níveis de halofilia, que muitas vezes são baseadas em concentrações de sal sem justificativa adequada. A pesquisa propõe uma nova abordagem, utilizando métricas estatísticas para classificar os organismos de acordo com seu crescimento em diferentes níveis de salinidade.
O estudo sugere que, se a vida existiu em Marte, ela pode ter persistido em aquíferos subterrâneos, onde a alta concentração de sais impede a congelamento da água. Além da dissertação, a pesquisa resultou em um artigo pré-publicado que está em revisão por pares na revista Extremophiles.
