O Prêmio Nobel de Física de 2026 foi concedido a Francis Halzen por suas contribuições ao observatório de neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos astrofísicos de alta energia. Halzen, físico de partículas e professor da Universidade de Wisconsin-Madison, foi reconhecido por seu trabalho que possibilitou a detecção de neutrinos provenientes de fontes distantes no universo.
Os neutrinos, partículas com massa extremamente baixa e que interagem fracamente com a matéria, foram propostos por Wolfgang Pauli em 1930. Desde então, a física dos neutrinos foi premiada em cinco ocasiões anteriores, com a primeira premiação ocorrendo em 1988. Halzen é o mais recente a ser homenageado, destacando-se em um campo de pesquisa que continua a revelar segredos do cosmos.
O IceCube, um telescópio de neutrinos localizado no Pólo Sul, é fundamental para a pesquisa, pois permite a observação de neutrinos que não são afetados pela matéria, oferecendo uma nova perspectiva sobre o universo. O observatório utiliza um volume de 1 km³ de gelo puro, equipado com sensores que capturam a luz emitida por partículas geradas quando um neutrino interage com o gelo.
Desde sua operação em 2013, o IceCube detectou um fluxo de neutrinos extragalácticos, e a colaboração já está trabalhando na construção de um novo detector, o IceCube-Gen2, que terá um volume dez vezes maior. Halzen, que tem uma longa história de colaboração com a comunidade científica brasileira, é celebrado por sua contribuição significativa à física moderna.
