Há cem anos, o paulista João Ribeiro de Barros realizou a primeira travessia aérea do Oceano Atlântico sem escalas, a bordo do hidroavião Jahu, um marco na história da aviação mundial que destacou São Paulo nesse contexto.
O hidroavião Savoia-Marchetti S-55, nomeado em homenagem à cidade natal de Barros, Jaú, foi adquirido com parte da herança do piloto, que passou por diversas reformas antes da travessia. Com formação em voo e mecânica aeronáutica adquirida na França e nos Estados Unidos, Barros decolou de Gênova, na Itália, em 18 de outubro de 1926, acompanhado por três tripulantes.
Durante o percurso, a equipe enfrentou dificuldades, incluindo falhas nos motores e suspeitas de sabotagem. A travessia foi interrompida em várias ocasiões, sendo a pausa mais longa em Cabo Verde, onde Barros contraiu malária e o Jahu passou por consertos. A viagem só prosseguiu em 28 de abril de 1927, quando a tripulação partiu para o Brasil.
Após 12 horas de voo, Barros pousou em Fernando de Noronha, completando a travessia sem escalas. O Jahu fez paradas em várias cidades brasileiras antes de chegar a São Paulo em 1º de agosto, onde foi recebido com grandes celebrações.
O feito de João de Barros não apenas simbolizou um avanço na aviação, mas também projetou o Brasil internacionalmente. O hidroavião Jahu está atualmente no acervo do Museu da TAM, enquanto em Jaú, itens pessoais do aviador estão expostos no Museu Municipal José Raphael Toscano.
Em homenagem ao aviador, um trecho da rodovia SP-225 recebeu seu nome. Barros também teve uma breve passagem pela política, mas renunciou ao cargo de vereador em 1936, menos de um mês após assumir.
