Nove professores da Unesp foram homenageados com asteroides que agora levam seus nomes, reconhecendo suas contribuições à ciência. A homenagem ocorreu durante a conferência internacional Asteroides, Cometas e Meteoros (ACM) em Poznan, na Polônia, onde os pesquisadores Thamiris de Santana e Rafael Ribeiro de Sousa foram surpreendidos ao ver seus nomes projetados em um jantar de encerramento.
Thamiris, cujo asteroide 2000 AP186 agora é conhecido como (20748) Thamirissantana, expressou sua emoção ao ser reconhecida, destacando a importância de suas pesquisas sobre pequenos corpos do Sistema Solar. Rafael, que recebeu o asteroide 1999 RT199, agora (20603) Rafaelribeiro, também se mostrou motivado com a homenagem, ressaltando o legado que sua pesquisa pode deixar.
A nomeação de asteroides é um processo que pode levar décadas e envolve a observação do objeto, seguido de uma designação provisória pelo Minor Planet Center da União Astronômica Internacional. Após a confirmação da órbita, o asteroide pode receber um nome, que pode ser uma homenagem a cientistas, instituições ou até mesmo personagens da cultura popular.
A primeira vez que professores da Unesp foram homenageados com asteroides foi em 2017, durante a ACM em Montevidéu, quando três docentes da Faculdade de Engenharia da Unesp tiveram seus nomes eternizados em corpos celestes.
