A evolução levou milhões de anos para ajustar essas relações. As plantas respondem ao fotoperíodo, à temperatura e à disponibilidade de água. Animais sincronizam seus ciclos reprodutivos com a disponibilidade de alimento. Os microrganismos respondem às condições ambientais e interferem na ciclagem de nutrientes, que serão novamente utilizados pelas plantas. Em ecologia, um fenômeno particularmente interessante é o efeito Moran, segundo o qual populações geograficamente separadas podem apresentar flutuações sincronizadas quando submetidas a variações ambientais correlacionadas. O clima pode, nesse caso, funcionar como uma espécie de metrônomo de grandes dimensões. Os organismos não precisam conversar diretamente entre si para que seus relógios sejam parcialmente sincronizados; basta que respondam a sinais comuns.
Mas há uma sutileza importante nisso. Um sistema complexo não funciona porque tudo acontece ao mesmo tempo. Pelo contrário, a diversidade temporal pode ser essencial para sua estabilidade. O que parece importar é que as diferenças permaneçam dentro de determinadas faixas. Uma flor pode abrir antes da chegada de seu polinizador, desde que a diferença não seja grande demais.
Uma estação chuvosa pode adiantar ou atrasar, mas a floresta ainda assim funciona. Os sistemas biológicos possuem margens, redundâncias e plasticidade. Porém, se os relógios se afastarem além dessas margens, as relações construídas ao longo da evolução podem começar a desaparecer. A desincronização deixa de ser apenas uma diferença e passa a ameaçar o funcionamento do sistema, como lembrei no artigo anterior sobre a erupção do Monte Tambora.
Cidades também têm relógios, embora raramente os percebamos enquanto funcionam. Em 11 de março de 1996, os lixeiros de São Paulo entraram em greve. Ao final daquele primeiro dia, cerca de quatro mil toneladas de lixo já haviam se acumulado nas ruas e calçadas da cidade, segundo as empresas responsáveis pela coleta. Era quase metade dos resíduos domésticos produzidos diariamente. A prefeitura chegou a recomendar que os moradores evitassem colocar o lixo para fora durante a paralisação. De repente, um mecanismo que normalmente funcionava sem que ninguém prestasse atenção tornou-se visível.
A coleta de lixo talvez seja um dos melhores exemplos dos relógios escondidos de uma cidade. Para que milhares de toneladas de resíduos desapareçam diariamente das ruas, é necessário sincronizar o momento em que as pessoas colocam o lixo para fora, a passagem dos caminhões, os turnos dos trabalhadores, o trânsito, as estações de transbordo e o destino dos resíduos. Nenhum morador precisa conhecer essa extraordinária coreografia temporal. Colocamos um saco de lixo na calçada e, algumas horas depois, ele desaparece. Mas quando um dos relógios para os outros continuam funcionando. As pessoas continuam consumindo, os restaurantes continuam produzindo resíduos e os sacos continuam chegando às calçadas. Em poucas horas, a cidade começa a acumular, materialmente, o seu próprio atraso.
Transportes, hospitais, escolas, fornecimento de energia, abastecimento de água e de alimentos funcionam da mesma maneira. Uma cidade não é apenas um conjunto de edifícios, ruas, pessoas e máquinas. É também uma coleção gigantesca de processos que precisam se encontrar no tempo. Nesse sentido, uma cidade se parece mais com uma floresta do que costumamos imaginar. Seus componentes possuem ritmos diferentes, mas precisam permanecer suficientemente acoplados para que o sistema continue funcionando. Parte do que chamamos de organização é justamente a manutenção desses relógios dentro de uma faixa tolerável de sincronismo.
O problema é que alguns dos nossos relógios sociais começaram a acelerar muito mais do que os demais. Hartmut Rosa chama a atenção para esse fenômeno ao analisar a aceleração da vida nas sociedades tardo-modernas. A tecnologia acelera, as mudanças sociais aceleram e o ritmo de nossas próprias vidas tenta acompanhá-las. No entanto, nem tudo pode acelerar na mesma velocidade.
O aprendizado precisa de tempo, assim como a construção de relações humanas, a formação de memória e a transformação da vivência em experiência. Quando passamos rapidamente por acontecimentos que deixam pouco ou quase nada em nós, podemos ter uma vida repleta de eventos e, paradoxalmente, cada vez mais pobre em experiências que permanecem. A aceleração, então, começa a produzir alienação.
Nos artigos anteriores desta série, cheguei a esse problema a partir da nossa percepção do tempo. Se a memória seleciona apenas uma pequena parte do que vivemos, nossa autobiografia é construída a partir de acontecimentos que, de alguma maneira, permaneceram conosco. A ressonância seria uma das formas pelas quais certas interações com o mundo deixam de ser apenas acontecimentos e passam a nos transformar. A inteligência artificial introduz uma possibilidade curiosa nesse cenário. Ela é, ao mesmo tempo, uma poderosa tecnologia de aceleração e uma ferramenta para aprofundar determinadas interações. Um diálogo que levaria dias pode ocorrer em minutos. Se essa velocidade for utilizada apenas para obter mais respostas, teremos acelerado ainda mais Chronos. Mas, se a interação rápida produzir reflexão, memória e transformação, talvez consigamos algo diferente: comprimir Chronos sem comprimir Kairós.
O problema, porém, é maior do que a experiência individual. A aceleração não ocorre de forma igual em todos os componentes da sociedade. Talvez este seja um dos maiores desafios do nosso tempo: nossos relógios coletivos estão começando a marcar horas cada vez mais distintas. Poucos exemplos tornam isso tão evidente quanto a relação entre tecnologia e democracia. As tecnologias podem surgir, difundir-se e modificar os comportamentos de milhões de pessoas em poucos anos ou até mesmo em poucos meses. A inteligência artificial generativa é apenas o exemplo mais recente. Instituições democráticas, ao contrário, são deliberadamente lentas. Eleições ocorrem em ciclos plurianuais, leis precisam ser discutidas, decisões podem ser contestadas e diferentes grupos sociais precisam ter a possibilidade de participar do processo.
Essa lentidão não é necessariamente um defeito da democracia. Pode ser uma de suas propriedades fundamentais. Uma sociedade na qual decisões políticas acompanhassem instantaneamente cada oscilação da opinião pública talvez fosse tão instável quanto uma floresta em que todos os organismos respondessem imediatamente e da mesma maneira a qualquer mudança ambiental.
Democracias precisam de amortecimento, reflexão, negociação e do contraditório. O problema surge quando a diferença entre o relógio democrático e os demais relógios da sociedade se torna excessiva. Enquanto uma instituição começa a compreender uma tecnologia, ela já se transforma. Enquanto uma legislação é discutida, novas formas de interação social surgem. Em algum momento, podemos ultrapassar o que poderíamos chamar de faixa tolerável de sincronismo.
Talvez devêssemos olhar para vários dos grandes problemas contemporâneos dessa maneira. O clima muda em uma determinada escala temporal, enquanto os ciclos eleitorais operam em outra. A infraestrutura urbana é construída para durar décadas, enquanto os governos elaboram orçamentos anuais. Uma árvore plantada hoje poderá prestar seus maiores serviços ambientais quando aqueles que decidiram plantá-la já não estiverem no governo. A ciência necessita de tempo para testar hipóteses e construir algum grau de segurança em suas conclusões, enquanto as redes sociais podem produzir certezas coletivas em poucas horas. Não parece haver um único relógio errado. O problema está na distância crescente entre eles.
Reconhecer essa multiplicidade de escalas é uma maneira de compreender melhor o breve intervalo de tempo em que podemos agir de forma eficaz.
